私たちがツアーを実施しているこの時期、

一日に平均して遠くに見えた個体を含めて１５頭ほどのホッキョクグマを観察しています。

その中でも見られたら嬉しいのはやはり親子です。

ほとんどの場合、、、親子と期待していると子供が小さいように感じますが、

お母さんクマより一回りだけ小さいのがほとんどで、意外と成長しています。

１２月から１月に巣穴で出産を終え、３月頃までは巣穴から出てきません。

生まれたときは500ｇほどと本当に小さいのですが、

お母さんクマの栄養たっぷりのミルクですくすくと育ちます。

ツアーでみるころにはもうほぼ１歳くらいになっていますし、

２歳半くらいまではお母さんと行動を共にしていますので、

もう２歳になろうかという小熊もいます。

しかしながら２歳の大きな小熊を見たら、

うん、よく生き延びたねとほめてあげて下さい。

生まれてから１年後の生存率は50％しかありません。

ホッキョクグマは一度に２頭出産することがほとんどです。

こんな風に、お母さんと１頭の小熊をみたら、

どこかで兄弟を失ってきてしまったかもしれません。

残念ながら肉食動物の頂点に立つホッキョクグマにとって、

一番の脅威はオスのクマです。

オスはメスや小熊を襲ってしまうことがあります。

その為お母さんクマはオスから離れて子育てをします。

ツアー中、突然のんびりのホッキョクグマが走り出したら、

それはオスのクマが近くにいるので、逃げているところかもしれません。

母熊がオスと戦っている姿も見られることもあります。

母は強し。。。ですね。

ＩＳＭ/四條

雪の上に、なんて典型的なシロクマの足跡。

チャーチルは１０月中旬から雪が降り始めます。

今年ももう初雪は降っているそうです。

日本でも私の住んでいるバンクーバーでもたまにあるのですが、

本当に寒い日の雪は結晶が大きくて、雪印のマークそのままが

肉眼で確認できるのです。

その一つ一つが本当に違う形。

常識で知っていたことだけど、実際に目にしてみると自然の不思議を感じます。

そんなほわほわの雪の上でほわほわのお母さんの背中に、

兄弟の背中にもたれながら寝るのは気持ちいい？？

冷たいはずの雪がなんだかあったかいもののように

見えてしまうのはなんで？

ＩＳＭ/四條 

スノーシュの魅力、それは冬でなければ決して行く事の出来ない場所に立てるという事でしょう。

雪と言う真っ白な舞台に自由気ままに歩き回れる、後ろを振り向くと自分の痕跡が遠く残っているのも魅力の1つです。

経験のある方はピンとくるでしょうが、真っ白な白銀の中を真っ直ぐに歩く事の難しさを知ります。

歩いている本人は真っ直ぐに歩いているつもりが、何故か歩けていない。不思議な感覚に陥る。

普段、街中や人ごみを無意識に歩いているが周囲の環境や設備が揃っているから真っ直ぐに歩ける。

ここに来て、改めて周囲の大切さを知る。極めて基本的で簡単な『真っ直ぐ歩く』という動作。

いかに人に環境に支えられながら生きてきたのか？

スノーシュという体験を基に色々な事を教えてくれるのもカナダです。

出口　信

私の素人写真だと、、、

？？？でもちょっと鳥なのにまるでブーツを履いているみたいなのわかりますか？

ターミガン（雷鳥）です。

すてきなお借りした写真だと、

雷鳥というと、日本でも山岳地帯にいて、茶色のものですが、

写真は冬の雪の保護色として真っ白な羽に変わった状態です。

あまり飛ぶのが得意ではないほわほわの雷鳥が、

10～20羽の単位でチャーチルでは低いヤナギの下を歩いています。

ぱたぱたと白いブーツを履いて移動している様子が、

なんともかわいらしいですよ。

ＩＳＭ/四條

いつもツアーでお世話になるレイジーベアーロッジの

おとなりさんに、犬ぞりのツアーをやっているお店があります。

犬ぞりで使われるエスキモードッグの子犬です。

外に子犬たちの住んでいる柵があって、きゃんきゃん、わんわん、

お互いを追い掛け回したり、かみ合ったりして、動き回ってます。

エスキモードッグは人間が大好きなので、近づくと一斉にみんな小屋から出てきます。

これもほわほわ。。。かわいいー。

成犬はまた別の場所に小屋があります。

たまに犬のえさの匂いでホッキョクグマが近づいてしまうことも。。。。

犬がホッキョクグマに食べられてしまうのでは？？

大丈夫、ホッキョクグマが近づくとみんなでわんわん吠えて威嚇します。

チャーチルの町では犬をホッキョクグマよけとして使っていたくらいです。

ＩＳＭ/四條

いい写真がなかったので、お借りした写真ですが、

北極ウサギです。チャーチルもその生息域のひとつです。

きっとウサギというと小さいものを想像しますが、

体長およそ55～71ｃｍ、体重4～5.5ｋｇと、

ちょっと大きくて、最初見たときはきっとウサギだってわからないかもしれません。

大きいので、そんなにすばやく動きません。

昨年のツアーではバスから見つけて、みんなで降りて

わいわいと見にでかけても全然逃げなかったくらいです。

やはり極北に住む動物なので、表面積を小さくして熱を逃がさないように、

体に比べて耳が小さいのが特徴です。

そしてちょっとだけ耳の先が黒いのも特徴ですね。

ＩＳＭ/四條